A tradição diz que um dos grandes sistemas religiosos da China, o Taoísmo, teria sido fundado por Lao Tse ( também chamado de Laozi, Lao Tsu ou Lao Tzu). Há discussões sobre quando teria ele vivido, se é que teria existido. As discussões sobre a época em que teria vivido, vão de suposições desde o século sexto ou quinto antes de Cristo, até outras que o colocam no século segundo ou terceiro antes de Cristo. As datações mais antigas provêm de narrativas que o colocam como contemporâneo de Confúcio. E sobre este, as datas são mais seguras e conhecidas. As datações mais recentes provêm de estudos históricos, a partir dos quais se infere que não há qualquer referência escrita a ele anterior ao século segundo antes de Cristo. Mas há quem duvide de sua existência histórica, dado que Lao Tse significaria Velho Mestre, o que dá margem à suposição de que a referência a ele seria mais uma referência a mestres antigos que a alguma figura efetivamente histórica. Mas como a tradição sabe tudo, ela conta que Lao Tse trabalhava como arquivista do palácio de sua aldeia, no estado de Ch’u, no sul da China. Num belo dia teria ele abandonado o palácio e sua função de arquivista. Segundo a lenda, teria rumado para o interior e, ao cruzar a fronteira, o guarda – Yin Hsi – teria dito: “Já que vai de retiro, peço que escreva um livro para mim”. Lao-Tse teria feito e escreveu o Tao Te Ching (Livro do Caminho e da Virtude). Depois disso teria desaparecido no anonimato. Mas como a tradição tudo sabe, sabe-se que ele – por seu modo perfeito de vida – teria vivido até 87 anos ou até 160 ou até 200 inclusive. Noutra narrativa antiga, o mestre Lao Tse teria sido procurado por Confúcio, que lhe pedira conselhos. Este o teria admoestado a abandonar o orgulho, a cobiça, as ambições e a viver de uma maneira simples. Depois disto, o próprio Confúcio teria mudado de vida. Quem recolheu estas narrativas foi o historiador chinês Sse-ma Ch’ien, que escreveu pelos anos de 100 a.C. uma obra intitulada “Apontamentos Históricos”. Independentemente da discussão sobre a historicidade destes acontecimentos ali narrados, é importante perceber que eles trazem uma proposta filosófico-religiosa que é fundamental para o Taoísmo: a de uma vida simples e próxima à forma natural.
Volney J. Berkenbrock, O mundo religioso (Editora Vozes)