Aparentemente poderíamos imaginar que a Festa do Natal é tão antiga quando o nascimento de Jesus, pois afinal é isto que se celebra no Natal: o nascimento de Jesus. Na realidade, a história, porém não é bem assim. Nos primeiros séculos de sua existência, o cristianismo não se preocupou com a questão de uma data do nascimento de Jesus. As datas especiais do cristianismo primitivo giravam em torno da morte e ressurreição de Jesus. Tendo o cristianismo se originado dentro do judaísmo, assumiu uma festa judaica já existente para em torno dela celebrar a morte e ressurreição de Jesus, a Festa da Páscoa. Esta os judeus a celebravam para relembrar a libertação da escravidão do Egito. Os cristãos assumiram esta festa, ressignificando o seu conteúdo: festa da ressurreição de Jesus. Esta festa existe, pois desde o início do cristianismo. Quanto à festa do Natal, há duas questões interessantes a serem observadas: quando teria começado e por que se escolheu esta data. Sobre o início do costume de festejar o nascimento de Jesus, não se tem nenhuma certeza. O relato mais antigo que se tem disto em Roma é do ano 354, ou seja, mais de 300 anos depois da morte Jesus. Mas também não se sabe se foi a comunidade de Roma que por primeiro resolveu fazer a festa do nascimento de Jesus. Os historiadores pensam que não, pois Santo Agostinho dá a entender que no norte da África já se festejava o nascimento de Jesus antes do ano 311. Outra questão é: por que se resolveu escolher o dia 25 de dezembro? Esta data tem um significado especial para a cidade de Roma, pois ali se fazia em 25 de dezembro a Festa do Sol Invictus (sol invencível). Este culto ao sol havia crescido em Roma a partir do início do século III. No ano 274, o imperador Aureliano havia inclusive declarado dia geral de festa o 25 de dezembro, como o dies natale (dia do nascimento) do Sol Invictus. A escolha do mesmo dia para a festa do nascimento de Jesus, para alguns, está ligada diretamente com esta festa da religião romana e quando o cristianismo se torna importante no império, teria substituído a festa pagã por um conteúdo cristão. Há outros que argumentam que a tomada do dia 25 de dezembro viria da identificação de Jesus Cristo com o sol (“Eu sou a luz do mundo”) e este teria sido o motivo da escolha da data. Independente do motivo parece claro que há uma ligação da escolha da data com o culto ao sol.
Volney J. Berkenbrock